“ This will help raise the profile of these often overlooked music veterans both home and abroad… “

Het duo van de dag is Vince Salerno & Gerald McClendon. Al vier decennia is harmonicaspeler en saxofonist Vince Salerno actief in de blues scene van “Windy City” Chicago. Salerno begon op 16-jarige leeftijd op de harp te blazen nadat hij de Sam Lay Band had gehoord en vier jaar later, beïnvloed door King Curtis en Jr. Walker, op de sax. Salerno werkte ondertussen al samen met regionale artiesten, waaronder vocalisten Vanessa Davis en Liz Mandeville en gitarist Pocketwatch Paul. Momenteel verdeelt hij zijn tijd tussen werk met de band van zanger/frontman Gerald McClendon en de Chicago swing/jazz band The Rhythm Rockets. Gerald McClendon debuteerde solo in 1999 met ‘Choose Love’ en dit jaar bracht hij ‘Can’t Nobody Stop Me Now’ uit.

In het voorbije jaar heeft hij -eindelijk zullen er sommigen zeggen- zijn debuutalbum ‘Grabbing the Blues By the Horns’ gemaakt. Het was het wachten meer dan waard. Het is een soul, blues en jazz album dat op vakkundige wijze beide vaardigheden op beide instrumenten laat horen. Hij wordt hierbij ondersteund door een Chicago all-star band, die weet van wanten, ik bedoel, hoe te grooven. Zanger is Gerald McClendon, een van Vince's “longtime” muzikale medewerkers. Het duo wordt hier ondersteund door oude McClendon-bandleden: Thomas Klein op gitaar en Paul Coscino op toetsen, evenals de ritmesectie van de vernoemde The Rhythm Rockets: bassist Lou Marini en percussionist Mark Fornek. Ze worden aangevuld met gastoptredens van John Bowes op sax en trompettisten Jack Cassidy en Ron Haynes.

Naast negen covers is de afsluiter de enige origineel (een L. Marini/T. Klein/V. Salerno nummer). De opener is een Earl King klassieker "Come On". De warme tenor van McClendon glijdt moeiteloos iets achter de beat, terwijl Salerno's sax en Thomas Klein's gitaar het deuntje naar voren drijven. “Little” Milton's "Same Old Blues" opent met een akkoord van één noot op de zes snaren, terwijl Salerno's vette noten op bariton meehoppen. De hoorns stuwen het bekende Otis Redding arrangement "Love Man" voordat Chicago op de voorgrond treedt met een herbewerking van de Harold Burrage hit uit de jaren ‘50, "Crying for My Baby" en harmonica master Billy Boy Arnold's "I Wish You Would" met Salerno rotsvast op sax. Het duo duikt opnieuw in Redding's catalogus voor de soul meezinger "The Happy Song" voordat ze Little Walter's "Up the Line" kiezen.

McClendon mag dan tijdens de instrumentals even rusten. Beginnend met Milt Jackson's "Bag's Groove", de eerste van drie slotnummers die Vince’s talenten nog een mogen etaleren. Hij swingt eerst rustig en erg jazzy en is dan knap melodieus op Oliver Nelson's "Stolen Moments". Salerno's harp neemt de hoofdrol in op de originele instrumentale blues “The Wobble”.

Het heeft lang geduurd, maar ‘Grabbing the Blues By the Horns’ zou van Vince Salerno eindelijk een begrip moeten maken onder de blues/jazz liefhebbers. Voor de liefhebbers van wat oudere jazzy R&B en Soul is dit album zowiezo een leuk hebbeding!

“ It took a long time, but ‘Grabbing the Blues By the Horns’ should finally make Vince Salerno a household name among blues / jazz enthusiasts. For fans of older jazzy R&B and Soul, this album is a nice gadget anyway!... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Come On [Earl King] – 02. Same Old Blues [Milton Campbell/Oliver Sain] – 03. Love Man [Otis Redding] – 04. Crying For My Baby [Harold Burrage] – 05. I Wish You Would [Billy Boy Arnold] – 06. The Happy Song [Otis Redding/Steve Cropper] – 07. Up The Line [Walter Jacobs] – 08. Bag's Groove [Milt Jackson] – 09. Stolen Moments [Oliver Nelson] – 10.  [L. Marini/T. Klein/V. Salerno] / Words/music © 2019 as [noted] - Produced by: Vince Salerno & Thomas Klein

Album line-up: Harmonica, tenor & baritone sax: Vince Salerno / Vocals: Gerald McClendon / Guitar: Thomas Klein / Bass: Lou Marini / Drums: Mark Fornek / Piano, organ: Paul Coscino / Tenor & baritone sax: John Bowes (3,4,6,7) / Trumpet: Jack Cassidy (4), Ron Haynes

Discography: Vince Salerno: Grabbing the Blues by the Horns, w/Gerald McClendon [2019] || Gerald McClendon: Can’t Nobody Stop Me Now [2020] | Choose Love [1999]